Biblioterapi: Bisakah Membaca Membuat Anda Lebih Bahagia?

Bagi para pembaca setia yang telah “mengobati diri” dengan buku-buku hebat sepanjang hidup mereka, tidak mengherankan jika membaca buku bisa membawa manfaat.

Beberapa tahun lalu, saya menerima hadiah sesi konsultasi jarak jauh dengan seorang biblioterapis dari London. Saya harus mengakui bahwa awalnya saya tidak terlalu menyukai ide untuk diberi "resep" bacaan. Saya selalu lebih suka meniru komitmen Virginia Woolf terhadap serendipity, menemukan buku secara acak dan penuh makna—di dalam bus setelah putus cinta, di hostel di Damaskus, atau di tumpukan buku di perpustakaan.

Saya juga waspada terhadap evangelisme khas dari sebagian pembaca: "Kamu harus membaca buku ini," kata mereka, sambil menyerahkan buku dengan mata berbinar, tanpa mempertimbangkan bahwa buku bisa memiliki makna yang berbeda bagi orang yang berbeda, atau bagi orang yang sama di berbagai titik kehidupan.

Meskipun begitu, sesi tersebut adalah hadiah, dan saya terkejut saat ternyata saya sangat menikmati kuesioner awal tentang kebiasaan membaca saya yang dikirim oleh biblioterapis, Ella Berthoud. Tidak ada yang pernah menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini sebelumnya, padahal membaca fiksi adalah hal yang penting dalam hidup saya.

Saya mengaku bahwa saya khawatir tidak memiliki sumber daya spiritual untuk menguatkan diri menghadapi duka yang tak terhindarkan di masa depan, yaitu kehilangan orang yang saya cintai. Saya tidak religius, tetapi saya ingin membaca lebih banyak tentang refleksi orang lain dalam menemukan semacam keyakinan aneh pada "kekuatan yang lebih tinggi" sebagai taktik bertahan hidup secara emosional. Hanya dengan menjawab pertanyaan-pertanyaan itu saja, saya merasa lebih baik dan lebih ringan.

Berthoud kemudian mengirimkan resep bacaan yang penuh dengan permata, tidak ada satu pun yang pernah saya baca sebelumnya. Salah satu rekomendasinya adalah "The Guide" karya R. K. Narayan, yang ia harap bisa membuat saya merasa "anehnya tercerahkan." Ada juga "The Gospel According to Jesus Christ" karya José Saramago, "Henderson the Rain King" karya Saul Bellow, dan "Siddhartha" karya Hermann Hesse. Ia juga menyertakan buku nonfiksi, seperti "The Case for God" karya Karen Armstrong, dan "Sum" karya David Eagleman, seorang ahli saraf.

Saya menyelesaikan buku-buku di daftar itu selama beberapa tahun, dengan kecepatan saya sendiri. Meskipun saya cukup beruntung karena kemampuan saya untuk menahan duka yang mengerikan belum diuji, beberapa wawasan yang saya dapatkan dari buku-buku ini justru membantu saya melewati hal yang sama sekali berbeda—saat saya mengalami rasa sakit fisik yang akut selama beberapa bulan.

Apa Itu Biblioterapi?

Biblioterapi adalah istilah luas untuk praktik kuno yang mendorong membaca untuk efek terapeutik. Penggunaan pertama istilah ini biasanya merujuk pada artikel tahun 1916 di The Atlantic Monthly, “A Literary Clinic.” Dalam artikel itu, penulis menemukan “institusi bibliopatik” yang dijalankan oleh seorang kenalan bernama Bagster, yang memberikan rekomendasi bacaan dengan nilai penyembuhan.

Saat ini, biblioterapi memiliki banyak bentuk, mulai dari kursus sastra untuk narapidana hingga lingkaran membaca untuk orang lanjut usia yang menderita demensia. Terkadang, ini bisa berarti sesi tatap muka atau kelompok untuk pembaca yang "kembali" dan ingin menemukan jalan kembali untuk menikmati buku.

Berthoud dan rekannya, Susan Elderkin, yang menjalankan klinik biblioterapi di School of Life, kebanyakan mempraktikkan biblioterapi "afektif," yang mengadvokasi kekuatan restoratif dari membaca fiksi. Keduanya bertemu di Universitas Cambridge lebih dari dua puluh tahun yang lalu dan langsung akrab karena isi rak buku mereka. Ketika persahabatan mereka berkembang, mereka mulai meresepkan novel untuk menyembuhkan penyakit satu sama lain, seperti patah hati atau ketidakpastian karier.

Berthoud dan Elderkin menelusuri metode biblioterapi kembali ke masa Yunani Kuno, "yang menulis di atas pintu masuk sebuah perpustakaan di Thebes bahwa ini adalah 'tempat penyembuhan untuk jiwa.'" Praktik ini berkembang pada akhir abad ke-19, ketika Sigmund Freud mulai menggunakan literatur selama sesi psikoanalisis. Setelah Perang Dunia I, para tentara yang trauma sering kali diresepkan serangkaian bacaan.

Manfaat Membaca dalam Perspektif Sains

Bagi semua pembaca yang telah “mengobati diri” dengan buku-buku hebat, tidak mengherankan jika membaca buku bisa bermanfaat bagi kesehatan mental dan hubungan dengan orang lain, tetapi alasan mengapa dan bagaimana hal itu terjadi kini menjadi lebih jelas berkat penelitian baru tentang efek membaca pada otak.

Sejak penemuan "neuron cermin" pada pertengahan 1990-an—neuron yang menyala di otak kita ketika kita melakukan suatu tindakan sendiri dan ketika kita melihat tindakan yang dilakukan oleh orang lain—neuroscience tentang empati menjadi lebih jelas. Sebuah studi tahun 2011 menunjukkan bahwa ketika orang membaca tentang suatu pengalaman, mereka menunjukkan stimulasi di wilayah neurologis yang sama seperti ketika mereka melalui pengalaman itu sendiri. Kita menggunakan jaringan otak yang sama ketika kita membaca cerita dan ketika kita mencoba menebak perasaan orang lain.

Studi lain menunjukkan sesuatu yang serupa—bahwa orang yang banyak membaca fiksi cenderung lebih baik dalam berempati dengan orang lain. Dan pada tahun 2013, sebuah studi berpengaruh yang diterbitkan di Science menemukan bahwa membaca fiksi sastra meningkatkan hasil peserta dalam tes yang mengukur persepsi sosial dan empati, yang sangat penting untuk "teori pikiran"—kemampuan untuk menebak secara akurat apa yang mungkin dipikirkan atau dirasakan oleh orang lain.

Keith Oatley, seorang novelis dan profesor emeritus psikologi kognitif di Universitas Toronto, telah lama menjalankan kelompok penelitian yang tertarik pada psikologi fiksi. "Fiksi adalah sejenis simulasi, yang berjalan bukan di komputer tetapi di pikiran: simulasi diri dalam interaksi mereka dengan orang lain di dunia sosial," tulisnya dalam bukunya tahun 2011, "Such Stuff as Dreams: The Psychology of Fiction."

Membaca di Era Modern

Salah satu keluhan yang terdaftar dalam buku Berthoud dan Elderkin, "The Novel Cure: An A-Z of Literary Remedies," adalah perasaan "terbebani oleh jumlah buku di dunia," dan itu adalah salah satu masalah yang sering saya rasakan. Elderkin mengatakan ini adalah salah satu keluhan paling umum dari pembaca modern, dan itu tetap menjadi motivasi utama untuk pekerjaan mereka sebagai biblioterapis.

"Kami merasa bahwa meskipun lebih banyak buku yang diterbitkan daripada sebelumnya, orang-orang sebenarnya memilih dari kumpulan yang semakin kecil," kata Elderkin. "Lihatlah daftar bacaan sebagian besar klub buku, dan Anda akan melihat semua buku yang sama, yang telah digaungkan di media. Jika Anda benar-benar menghitung berapa banyak buku yang Anda baca dalam setahun—dan berapa banyak yang berarti Anda kemungkinan akan membacanya sebelum meninggal—Anda akan mulai menyadari bahwa Anda harus sangat selektif untuk memanfaatkan waktu membaca Anda sebaik-baiknya."

Sumber